تحقیق و توسعه عبارتست از فرآیند پویای بهم پیوسته ای از تحقیقات پایه ای، تحقیقات کاربردی و تحقیقات توسعه ای می باشد که نتایج آن تولید تکنولوژی و محصولات جدید قابل فروش می باشد. در محیطهای صنعتی، واحدی که در آن تحقیقات و توسعه محصول صورت می گیرد به طور معمول، واحد (R&D) است.
تحقیق و توسعه یک فرآیند مداوم و همیشگی است نه مقطعی و یکبار برای همیشه. بدون تردید، تحقیقات عامل پویایی و همانند خون در رگ پیکره اقتصادی، اجتماعی و فرهنگی هر کشور است. امروزه، تمامی فعالیتهایی که منجر به بهبود کیفیت محصولات، توسعه محصولات جدید، بکارگیری فناوری های پیشرفته، بهبود فرآیند تولید و کاهش هزینه تمام شده می شود، همگی در قالب فعالیتهای تحقیق و توسعه شکل می گیرد.
امروزه فعالیتهایR&D دیگر هزینه محسوب نمی شوند، بلکه نوعی سرمایه گذاری تلقی می شوند و این میزان سرمایه گذاری شاخصی برای توسعه یافتگی بنگاه های اقتصادی و سازمانها محسوب می شود.
نقش تحقیق و توسعه از هر عنصر دیگری برای حرکت به سمت بهره مندی از علم و فناوری، حیاتی تر است. تحقیق و توسعه، لازمه همراستایی با جهان در حال تغییر است. امروزه برتری در رقابت بیش از پیش به سرمایه گذاری در زمینه های کلیدی فناوری و اقتصادی کردن نوآوری های حاصل از تحقیق و توسعه هدفمند بستگی پیدا کرده است.
نقش و اهمیت تحقیق و توسعه از نیمه دوم قرن بیستم، مدام در حال ارتقاء و افزایش بوده است. در طی ۵۰ سال گذشته، همه کشورها با واقف بودن به نقش مهم و تعیین کننده تحقیقات جهت توسعه، هر یک به نوعی توجه و اهتمام خود را در جهت تقویت و ارتقاء سطح شاخص های مختلف تحقیقات بکار گرفته اند.
رسالت رشد بهره وری در سازمان به عهده واحد تحقیق و توسعه است. برای این منظور لازم است این واحد زنجیره تأمین را هر لحظه مورد بررسی قرار دهد و از بهره ور بودن اجزاء این زنجیره اطمینان حاصل کند.
تحقیق و توسعه مؤثر و کارآمد، هم به نتایج کوتاه مدت و هم به نتایج بلندمدت نیاز دارد. تلاشهایی که باید انجام گیرد بسیار بیش از آن است که تنها به نتایج کوتاه مدت و سریع الوصول قناعت کرد، ضمن اینکه هر موفقیت کوچک، نتیجه گامی است که باید در یک فرآیند بلندمدت و ادامهدار برداشته شود.
فعالیتهای تحقیق و توسعه در شرکتها باید معطوف به بهترین فرصتها شود، فرصتهایی که کسب و کار جدید خلق کنند یا کل کسب و کار شرکت را متحول نمایند. در مجموع، مأموریتهای یک واحد تحقیق و توسعه را می توان به شرح زیر خلاصه کرد:
- درک دقیق استرات‍ژیهای جاری و آینده شرکت
- کشف و درک فرصتها و نیازهای بازار
- کشف ایده های جدید و تبدیل آنها به محصول و فرصتهای تجاری
- فهم و شناخت روند فناوریهای موجود و فناوری های آینده
- انجام مداوم نوآوری جهت ایجاد مزیتهای رقابتی
- رویارویی با تهدیدها از طریق حفظ مزیت رقابتی و درک استراتژی های رقبا
- افزایش مداوم ظرفیتهای تحقیق و توسعه، از طریق بالا بردن کیفیت منابع انسانی، سطح تجهیزات و ماشین آلات، دانش فنی و مهندسی در سازمان
- انتقال و بومی سازی تکنولوژی های نوین صنعت فولاد
- بهینه سازی فرآیندهای تولید و محصول، افزایش تولید و بالا بردن ارزش افزوده محصولات تولیدی
- تحقیق در جهت افزایش بهره وری تولید، ماشین آلات، نیروی انسانی، مواد و انرژی
- تحقیق درجهت ارتقاء شرایط ایمنی و زیست محیطی به منظور حرکت در راستای تولید پایدار